A Dama do Lago

Na lenda

Em Malory, a primeira Dama do Lago aparece de modo quase silencioso. Merlin leva Arthur a um lago, onde um braço coberto de seda branca ergue uma bela espada acima da água. Uma dama caminha sobre as águas, e Merlin explica que ela mora numa rocha no meio do lago, num lugar tão belo quanto qualquer outro da Terra. Ela diz que a espada é dela e que Arthur a terá se prometer um dom, que ela pedirá no momento certo. Arthur promete, entra numa barca, pega a espada e a bainha, e o braço desce sob a água. Merlin lhe diz que a bainha vale mais do que a espada, pois quem a porta não perde sangue.

O dom é cobrado numa cena trágica. A dama chega à corte e diz que o nome da espada é Excalibur, “aço que corta”, e pede a cabeça do cavaleiro Balin ou a da donzela que trouxera a outra espada. Balin, que a procurava havia três anos, porque ela, por feitiçaria, causara a morte de sua mãe, a decapita diante do rei. Arthur fica furioso: a dama estava sob seu salvo-conduto.

Outra dama do lago ocupa o lugar dela em Malory: Nimue, a quem o autor também chama de “a dama do lago”. É Nimue quem prende Merlin sob uma pedra, depois de lhe aprender todas as suas artes. Mas o mesmo texto a mostra sempre amiga de Arthur. Ela surge no campo de duelo contra Accolon, no dia em que Morgana planejou a morte do rei, e salva a vida dele, e, quando a feiticeira Annowre atrai o rei à Floresta Perigosa, é Nimue quem busca Tristão para socorrê-lo. No fim, depois de Camlann, está entre as damas na barca que leva Arthur a Avalon. Casada com o cavaleiro Pelleas, ela não deixa que ele viva em perigo.

Origens e fontes

A Dama do Lago não vem de Geoffrey de Monmouth. A raiz mais provável é o folclore celta de fadas das águas, e os estudiosos propuseram muitas ligações: as fadas lacustres galesas chamadas Gwragedd Annwn, deusas das águas como Coventina e, para Roger Sherman Loomis, a própria Morgana. Nenhuma está comprovada.

O ponto de partida na literatura é Chrétien de Troyes, que, em Lancelot, o Cavaleiro da Carreta, menciona que o herói foi criado por uma fada de um lago. Nos romances do século XIII, ela ganha nome e função. No ciclo da Vulgata, Viviane (ou Niniane) cria o pequeno Lancelot, depois que seu pai morre, num domínio escondido sob as águas de um lago, e a continuação do Merlin a mostra aprendendo magia com o mago e o prendendo. Na Pós-Vulgata, é Merlin que arranja a entrega de Excalibur por uma dama do lago.

A forma Nimue vem de Malory, ou melhor, da edição de William Caxton, que imprimiu Nymue onde o manuscrito de Winchester traz Nynyve ou Nenyve. O estudioso A. O. H. Jarman propôs que Viviane seria uma deformação do galês chwyfleian, epíteto de Myrddin, o vidente selvagem em que Merlin se baseia, mal entendido como nome de mulher.

Como mudou ao longo do tempo

O título pertence, em alguns textos, a mais de uma personagem ao mesmo tempo. Em Malory, as damas do lago formam uma espécie de grupo hierárquico, e a mais importante é Nimue. A primeira, que dá a espada e é morta por Balin, é outra. Já em outras tradições, o título chega a ser dado à própria Morgana.

A Dama do Lago tem duas faces: a protetora, que cria Lancelot e salva Arthur, e a sedutora, que prende Merlin. Nos romances do século XIX ela é, sobretudo, a sedutora. Tennyson escreve “Vivien”, e Edward Burne-Jones pinta Merlin enfeitiçado por Nimue, em The Beguiling of Merlin.

Nas adaptações

Em As Brumas de Avalon, de Marion Zimmer Bradley, Viviane é a grande sacerdotisa de Avalon e irmã de Igraine. Na série Merlin, da BBC (2008–2012), Nimueh é uma feiticeira que ajuda Uther e Igraine a conceber um filho. A cena do braço que sai do lago com a espada é uma das imagens mais conhecidas da lenda, como na ilustração de Walter Crane que abre esta página.

Fontes e leituras

• Chrétien de Troyes, Lancelot, o Cavaleiro da Carreta (c. 1180).
• Ciclo da Vulgata (Lancelot-Graal), em especial a Suite du Merlin e o Lancelot em prosa, século XIII.
• Thomas Malory, Le Morte d’Arthur, Livros I, II, IV, IX e XXI (Project Gutenberg #1251 e #1252).
• Alfred Tennyson, Idylls of the King (1859).
• Camelot Project, Universidade de Rochester.